Sub mana de fier a sorei-sefe, pacientii, barbati in toata firea, si-au pierdut vointa, iar personalitatea le-a fost anihilata, prin umilinte zilnice denumite eufemistic „terapie de grup”, prin socuri electrice si practicarea lobotomiilor. Viata in institutia medicala este data peste cap odata cu sosirea, ca pacient, a unui personaj nonconformist, care nu accepta sa se supuna unor reguli absurde, insa absolut sanatos: Mc Murphy. Acesta va incerca sa ii invete pe noii sai colegi sa traiasca din nou.